16 серпня 2016 року компанія Epic Games запустила відкрите бета-тестування Paragon — проєкту, який мав запропонувати новий погляд на жанр MOBA.
Сьогодні, рівно через десять років, ця дата викликає у тисяч геймерів лише сумну посмішку. Paragon увійшла в історію не як гра, що посунула Dota 2 чи League of Legends, а як гучна і дорога жертва в сучасній ігровій індустрії, яку компанія принесла на вівтар королівських битв.
На момент свого виходу Paragon виглядала вражаюче.
Поки інші MOBA-ігри пропонували ізометричний вигляд і мультяшну або стриману графіку, Epic Games вирішили використати свій проєкт як потужну вітрину можливостей рушія Unreal Engine 4. Це була гра від третьої особи з високою деталізацією персонажів, чесною балістикою та справжньою вертикальністю. Ви могли грати за кіборга з мініганом чи космічного мага, цілитися у ворогів у стрибку з височини, і кожен бій нагадував дорогий фантастичний блокбастер. Здавалося, що у проєкту є всі шанси на успіх, адже за ним стояла студія з величезними ресурсами.
Окремою гордістю Paragon була її технічна база, яка стирала межі між платформами. Гра стала одним із піонерів повноцінного кросплею: гравці на ПК та PlayStation 4 билися на одних серверах, маючи спільний прогрес та єдину екосистему.
Але реальність виявилася складнішою. Розробники довго не могли визначитися з балансом, постійно переробляли систему карток-артефактів, змінювали швидкість гри та навіть випустили абсолютно нову мапу Monolith, яка розділила ком'юніті навпіл.
Проте справжнім фіналом для Paragon стали не геймдизайнерські помилки. Долю гри вирішив абсолютно інший, мультяшний проєкт, який розроблявся в сусідньому крилі офісу Epic Games. Його звали Fortnite.
Наприкінці 2017 року Epic Games на хвилі популярності PUBG випустили безкоштовний режим Fortnite Battle Royale. Те, що планувалося як веселий експеримент, за лічені тижні перетворилося на глобальний феномен, який почав генерувати сотні мільйонів доларів. Сервери ледь витримували наплив гравців, гра вимагала постійних оновлень, нових скінів та івентів. Керівництво компанії порахувало математику і ухвалило прагматичне з точки зору бізнесу рішення: вони просто зняли всю команду розробників Paragon і перекинули їх на підтримку Fortnite.
У квітні 2018 року сервери Paragon були назавжди вимкнені. Проте варто віддати Epic Games належне — вони закрили свій проєкт максимально гідно. Компанія оформила беззаперечне повернення коштів абсолютно всім гравцям за всі внутрішньоігрові покупки, незалежно від того, коли вони були зроблені. А потім стався безпрецедентний крок: Epic Games безкоштовно виклала всі 3D-моделі, анімації, звуки та візуальні ефекти з Paragon (загальною вартістю понад 12 мільйонів доларів) у вільний доступ на Unreal Engine Marketplace.
Paragon закрили, щоб Fortnite могла стати абсолютним гігантом індустрії. Проте візуальна спадщина гри все ще живе, і роздача безкоштовних матеріалів призвела до унікального прецеденту. Завдяки відкритому доступу до активів, одразу кілька незалежних команд спробували воскресити гру, а найуспішнішим виявився проєкт Predecessor від студії Omeda.
Найбільш іронічним у цій історії є те, що нові розробники не просто змогли якісно відтворити оригінальну атмосферу, а й отримали на це фінансову підтримку від самої Epic Games у вигляді премії Epic MegaGrant. Це красивий парадокс: компанія, яка через холодний бізнес-розрахунок зупинила розвиток власної гри, зрештою сама ж профінансувала створення її прямого духовного спадкоємця.
Нагадаємо, 9 років Sonic Mania: як фанати-ентузіасти врятували синього їжака та подарували франшизі нове життя.