29 вересня 1997 року в США на PlayStation вийшла Croc: Legend of the Gobbos — 3D-платформер від Argonaut Software, який спочатку взагалі не мав бути грою про крокодила. За задумом розробників, головним героєм мав стати Yoshi, однак після відмови Nintendo Argonaut перетворила свій прототип на самостійну гру. Так народився Croc — один із найпомітніших персонажів епохи ранніх 3D-платформерів.
Від Yoshi до Croc
Історія Croc почалася ще у 1994 році. Британська студія Argonaut Software, яка вже мала тісні зв'язки з Nintendo завдяки роботі над технологією Super FX для Super Nintendo, почала експериментувати з ідеєю тривимірного платформера.
Перший прототип отримав назву Yoshi Racing. У ньому розробники хотіли поєднати елементи Super Mario World та Super Mario Kart, а головним героєм повинен був стати Yoshi. Argonaut представила прототип Nintendo, і проєкт спочатку зацікавив японську компанію. За словами засновника Argonaut Джеза Сана, сам Shigeru Miyamoto проявляв особливий інтерес до ідеї.
Однак Nintendo зрештою відмовилася від проєкту, пояснивши це тим, що вже працює над власною схожою грою. Після цього співпраця між Argonaut і Nintendo фактично завершилася, а розробникам довелося шукати нового видавця.
Цікаво, що пізніше Джез Сан стверджував, що прототип Yoshi Racing міг вплинути на створення Super Mario 64. Водночас він також визнавав, що схожість між проєктами могла бути випадковою, тому прямий вплив залишається предметом дискусій.
Після відмови Nintendo Argonaut вирішила замінити Yoshi власним персонажем. Молодий художник Саймон Кітінг запропонував дизайн крокодила, який згодом отримав ім'я Croc. Однією з його характерних рис став єдиний ікло, який, за словами Кітінга, був натхненний його домашнім котом, що також мав один помітний ікло.
Так персонаж, який спочатку мав бути Yoshi, перетворився на абсолютно нового героя.
Хто такий Croc?
У центрі історії опинився зелений антропоморфний крокодил Croc, який вирушає рятувати расу маленьких істот під назвою Gobbos.
Gobbos живуть на островах, але одного дня їх захоплює головний антагоніст гри — Baron Dante. Croc повинен пройти через десятки рівнів, перемогти ворогів, знайти секрети та звільнити полонених Gobbos.
Розробники свідомо відмовилися від традиційної історії про принцесу, яку потрібно врятувати. Замість цього Croc отримав цілу расу персонажів, заради яких йому доводиться вирушити в пригоду.
Геймплей будувався навколо класичних механік 3D-платформерів. Croc міг стрибати на ворогів, збирати кристали, долати перешкоди та використовувати хвіст для атаки. Гра пропонувала понад 40 рівнів, розташованих на п'яти островах.
Однією з характерних механік стала атака обертанням на 360 градусів, під час якої Croc бив ворогів хвостом.
Світ ранніх 3D-платформерів
Croc вийшов у період, коли індустрія активно переходила від двовимірних платформерів до повноцінної 3D-графіки.
Super Mario 64, Crash Bandicoot та інші проєкти вже показали, що платформери можуть працювати у тривимірному просторі, але розробники все ще експериментували з камерою, керуванням та дизайном рівнів.
Croc став одним із таких експериментів. Argonaut використовувала власний інструмент розробки рівнів під назвою CrocEd, який працював у MS-DOS. Саму гру програмували за допомогою внутрішньої мови Argonaut Strategy Language.
Для свого часу гра пропонувала яскравий мультяшний світ, різноманітних ворогів і велику кількість секретів. Однак саме камера та керування згодом стали головними предметами критики.
Як зустріли Croc критики?
Реакція на Croc: Legend of the Gobbos була неоднозначною.
Гра отримала похвалу за харизматичного головного героя, яскравий візуальний стиль та велику кількість контенту. Водночас критики звертали увагу на проблеми з камерою, керуванням та дизайном рівнів.
GameSpot, наприклад, у своїй рецензії особливо критикував неточне керування та роботу камери. Видання зазначало, що через перспективу навіть звичайні стрибки могли перетворюватися на випробування.
За даними GameSpot, гра мала понад 40 рівнів, розподілених між п'ятьма островами, однак рецензент вважав дизайн багатьох із них недостатньо різноманітним порівняно з Super Mario 64.
При цьому Croc не можна назвати комерційним провалом.
Навпаки, гра стала успішною для Argonaut. За даними доступних історичних матеріалів, PlayStation-версія продалася тиражем понад 1 мільйон копій у США, а у Великій Британії протягом двох місяців залишалася серед найпродаваніших консольних ігор.
Croc проти Mario, Crash і Sonic
Croc з'явився в надзвичайно конкурентному жанрі.
На PlayStation уже існував Crash Bandicoot, Nintendo мала Super Mario 64, а Sega розвивала власну 3D-стратегію навколо Sonic. На цьому фоні новому крокодилу було непросто сформувати власну аудиторію.
Тим не менш, Croc отримав власний характер. Його дизайн, Gobbos, гумор, музика та яскравий світ дозволили грі виділитися серед інших платформерів. Навіть критичні огляди визнавали, що головний герой був одним із найсильніших елементів гри.
А головне — Croc став самостійною франшизою, а не просто невдалим експериментом Argonaut.
Продовження та спадщина
Успіх першої частини дозволив Argonaut створити продовження — Croc 2, яке вийшло у 1999 році.
Гра продовжила історію зеленого крокодила та розвинула знайомі механіки. Однак із часом Croc поступово зник із центру уваги індустрії, а місце головних 3D-платформерів зайняли інші серії.
Попри це, Croc не був повністю забутий.
У 2025 році Argonaut Games випустила Croc: Legend of the Gobbos Remastered, повернувши оригінальну гру на сучасні платформи. Ремастер отримав оновлену графіку та сучасніше керування, хоча оцінки критиків залишилися змішаними: на Metacritic версія для PlayStation 5 має 69 балів на основі 17 рецензій.
Цікаво, що навіть сучасні оглядачі відзначали ностальгічну цінність гри та її місце в історії ранніх 3D-платформерів.
Гра, яка залишилася в тіні великих конкурентів
Croc: Legend of the Gobbos навряд чи можна поставити в один ряд із найвпливовішими платформерами свого покоління за рівнем впливу на індустрію. Проте її історія значно цікавіша, ніж може здатися на перший погляд.
Це гра, яка народилася з відхиленого проєкту для Nintendo, отримала абсолютно нового головного героя та вийшла саме в той момент, коли розробники лише вчилися створювати великі тривимірні світи.
Croc став прикладом того, як невдалий задум може перетворитися на окрему франшизу.
29 вересня 1997 року американські власники PlayStation отримали можливість познайомитися із зеленим крокодилом, який стрибав, бив ворогів хвостом і рятував Gobbos.
Минуло майже три десятиліття, але історія Croc залишається цікавим нагадуванням про період, коли 3D-платформери тільки формували правила жанру. І хоча Croc не зміг перевершити Mario або Crash, він все одно залишив власний слід в історії відеоігор.
Нагадаємо, Genshin Impact — шість років подорожі Тейватом: історія гри, яка змінила жанр open-world RPG.