20 вересня 2011 року на Xbox 360 вийшла Gears of War 3 — третя частина серії від Epic Games, яка завершила початкову сюжетну арку про Маркуса Фенікса, загін Delta Squad та війну людства за виживання на планеті Сера. Гра стала не просто продовженням попередніх частин, а фінальною крапкою в історії, яку Epic Games розповідала з 2006 року.
Робота над третьою частиною розпочалася після успіху Gears of War 2, але шлях до релізу виявився довшим, ніж планували спочатку. Спочатку Microsoft та Epic Games хотіли випустити гру у квітні 2011 року, однак згодом реліз перенесли на кінець року. Остаточною датою стало 20 вересня 2011-го, причому Microsoft оголосила про одночасний світовий реліз для Xbox 360.
До створення гри повернулася ключова команда серії. Над Gears of War 3 працювали, зокрема, дизайнер серії Кліфф Блезінскі та виконавчий продюсер Род Фергюссон, а до роботи над історією залучили письменницю Карен Тревісс, яка до цього працювала над романами всесвіту Gears. Розробники хотіли зробити фінальну частину більш особистою для героїв та відповісти на питання, які залишилися після перших двох ігор.
Сюжет Gears of War 3 починається через 18 місяців після падіння останнього людського міста. Маркус Фенікс та його товариші опиняються у світі, де людська цивілізація фактично перебуває на межі зникнення. Війна з Locust триває, але цього разу героям доводиться протистояти ще одній загрозі — Lambent, істотам, які почали стрімко змінюватися під впливом Imulsion.
Саме тому третя частина мала інший емоційний тон. Якщо перші Gears of War значною мірою будувалися навколо знайомства гравця зі світом та війною, то Gears of War 3 постійно нагадувала, що ця історія наближається до завершення. Розробники приділили більше уваги стосункам між персонажами, їхньому минулому та тому, що може залишитися після війни.
Одним із головних нововведень стала можливість пройти кампанію вчетверо в кооперативі. Раніше Gears of War вже була відома своїм кооперативним режимом, але третя частина значно розширила цю концепцію. У кампанії можна було грати за різних членів команди, а окремий Arcade-режим додавав систему очок і дозволяв перетворити проходження на своєрідне змагання між друзями.
Не менш масштабні зміни відбулися в мультиплеєрі. Horde Mode 2.0 перетворив знайому формулу захисту від хвиль ворогів на більш тактичну систему. Команди могли будувати укріплення, встановлювати турелі, барикади та інші оборонні споруди, а за виконання завдань і знищення супротивників отримували ігрову валюту. Усього гравцям потрібно було пережити до 50 хвиль.
Ще цікавішим експериментом став Beast Mode. Тут концепція змінювалася повністю: замість захисників людям пропонували грати за представників армії Locust та Lambent. Завдання полягало у тому, щоб атакувати людські позиції та знищувати оборонні споруди. Таким чином Epic Games фактично дозволила поглянути на знайомий конфлікт з іншого боку.
Перед релізом інтерес до гри був величезним. Навесні 2011 року відбулася мультиплеєрна бета, яку за чотири тижні зіграли 1,29 мільйона людей. Учасники провели понад 11 мільйонів матчів, а бета охопила гравців зі 145 країн. До травня Gears of War 3 вже мала понад мільйон попередніх замовлень, що Microsoft називала найшвидшим досягненням цієї позначки серед ексклюзивів Xbox 360 на той момент.
За кілька тижнів до релізу гра офіційно отримала статус «золото», тобто основна розробка була завершена. Epic Games також підготувала кілька видань, включно з дорогим Epic Edition, центральним елементом якого стала колекційна статуетка Маркуса Фенікса. Паралельно Microsoft та Epic Games анонсували масштабну післярелізну підтримку з додатковими картами та сюжетним контентом.
20 вересня 2011 року Gears of War 3 нарешті вийшла у всьому світі на Xbox 360. Гра отримала дуже позитивну реакцію критиків: на Metacritic вона має 91 бал зі 100 на основі 96 критичних оглядів. Рецензенти особливо відзначали масштаб кампанії, кооператив, мультиплеєр та кількість контенту. Водночас окремі огляди вважали сюжетне завершення менш переконливим, ніж інші складові гри.
Комерційно старт також був масштабним. Уже за перший тиждень Microsoft та Epic Games повідомили про понад три мільйони проданих копій. Тоді ж було оголошено, що загальні продажі франшизи перевищили позначку в один мільярд доларів.
Для Xbox 360 Gears of War 3 стала важливою частиною завершального періоду покоління консолі. Це була гра, яка одночасно намагалася поставити крапку в історії Маркуса Фенікса та залишити достатньо можливостей для багатокористувацької гри після проходження кампанії. Саме тому Epic Games зробила настільки великий акцент на Horde 2.0, Beast Mode, кооперативі та конкурентному мультиплеєрі.
У результаті Gears of War 3 стала завершенням оригінальної трилогії, але не кінцем самого всесвіту Gears. Наступні роки показали, що Microsoft не збирається залишати франшизу: згодом з'явилися нові частини та інші проєкти. Проте саме третя гра залишилася фіналом тієї історії, яка почалася з Маркуса Фенікса, Домініка Сантьяго та першої зустрічі гравців із Сера у 2006 році.
Gears of War 3 показала, яким може бути фінал великої ігрової трилогії: вона не просто продовжила знайому формулу, а спробувала завершити сюжет, розширити кооператив і перетворити мультиплеєр на окрему довготривалу частину гри. Через роки після релізу її історія залишається важливою главою в історії Xbox 360 та Epic Games.
Нагадаємо, Oddworld: Abe’s Oddysee — історія незвичайного героя, який намагався врятувати цілий народ