9 жовтня 1997 року відбувся реліз STAR WARS Jedi Knight: Dark Forces II — пригодницького шутера від LucasArts, який продовжив історію Dark Forces і зробив важливий крок у розвитку ігор за всесвітом «Зоряних війн». Гравці отримали можливість не лише битися з ворогами за допомогою бластерів, а й опанувати світловий меч та Силу. Саме ці нововведення допомогли грі стати однією з найпомітніших частин класичної серії Jedi Knight.
Від найманця до джедая
Головним героєм гри став Кайл Катарн — персонаж, знайомий гравцям за першою Dark Forces, що вийшла у 1995 році. Спочатку він був найманцем, який працював на Альянс повстанців і боровся проти Галактичної Імперії. У продовженні його історія отримала особисте продовження: Кайл дізнається більше про загибель свого батька та відкриває для себе спадщину джедаїв.
Події розгортаються після знищення другої «Зірки Смерті», коли Галактична Імперія втрачає колишню могутність, а в галактиці з'являються нові сили, які прагнуть захопити владу. Однією з головних загроз стає темний джедай Джерек, який шукає легендарну Долину джедаїв — місце, що приховує величезну силу. Кайл вирушає на пошуки відповідей і поступово опановує здібності, які змінюють його роль у конфлікті.
Світловий меч і Сила — не просто зброя
Головною відмінністю Dark Forces II від попередньої гри стало те, що Кайл отримав доступ до світлового меча та здібностей Сили. Якщо перша Dark Forces зосереджувалася переважно на стрілянині, то продовження дозволило гравцям відчути себе джедаєм, використовуючи не лише звичайну зброю, а й особливі здібності для бою та проходження рівнів.
Гра поєднувала вигляд від першої особи зі змогою перемикатися на вигляд від третьої особи. Це було особливо важливо для боїв на світлових мечах, адже так гравець міг краще бачити персонажа, супротивників і рухи під час сутичок. Система Сили також передбачала розвиток здібностей: гравець міг вирішувати, які навички вдосконалювати, поступово формуючи власний стиль проходження.
Світла чи темрява: рішення гравця мають значення
Ще однією важливою особливістю Dark Forces II стала система світлої та темної сторін Сили. Вчинки Кайла впливали на те, яким шляхом він рухатиметься далі. Гравець міг дотримуватися принципів джедая або піддаватися темній стороні, а вибір позначався на розвитку історії та її завершенні.
Такий підхід додавав грі повторної цінності: проходження не зводилося лише до перемоги над фінальним ворогом. Рішення гравця допомагали визначити, яким стане головний герой і до якого фіналу приведе його подорож. Поєднання бойової системи з елементами розвитку персонажа нагадувало рольові ігри й розширювало можливості жанру шутерів.
Живі актори та крок у тривимірність
У 1997 році комп'ютерні ігри активно переходили до повноцінної тривимірної графіки, і Jedi Knight стала одним із прикладів цього переходу. LucasArts використала рушій Sith, який підтримував справжню 3D-графіку та просторовий звук. Це дозволило створити більш об'ємні локації й динамічні бої, а також краще передати атмосферу всесвіту «Зоряних війн».
Окрему роль у подачі сюжету відігравали відеовставки з живими акторами. Виконавці знімалися на тлі синього екрана, а потім їх поєднували з попередньо створеними комп'ютерними декораціями. Сьогодні такі сцени можуть здаватися дещо театральними, однак наприкінці 1990-х вони були одним зі способів зробити історію гри більш кінематографічною.
Початок нової епохи для ігор про джедаїв
Dark Forces II стала першою грою серії, у якій з'явився багатокористувацький режим через локальну мережу або інтернет. Це дало змогу гравцям змагатися між собою, зокрема в боях із використанням Сили та світлових мечів. Таким чином, гра розширила не лише одиночну кампанію, а й можливості спільної гри у всесвіті Star Wars.
Згодом історія Кайла Катарна продовжилася в доповненні Mysteries of the Sith, а пізніше — у Jedi Knight II: Jedi Outcast та Jedi Knight: Jedi Academy. Ці ігри розвивали ідеї, закладені в Dark Forces II, та допомогли сформувати окрему лінійку пригод про джедаїв, у якій світловий меч, Сила й особистий вибір стали центральними елементами ігрового процесу.
STAR WARS Jedi Knight: Dark Forces II показала, що гра за відомою кінофраншизою може бути чимось більшим, ніж просто шутером із бластерами. Завдяки світловому мечу, здібностям Сили, вибору між світлою та темною сторонами й кінематографічній подачі історії вона дала гравцям можливість не лише спостерігати за пригодами улюбленого всесвіту, а й самостійно визначати шлях героя.
Нагадаємо, Monster Hunter Stories — 10 років історії про мисливців, вершників і монстрів.