20 жовтня 2010 року на Xbox 360 вийшов Super Meat Boy — платформер від незалежної студії Team Meat, створеної Едмундом МакМілленом та Томмі Рефенесом. На той момент гра виглядала як невеликий інді-проєкт із кумедним героєм, але згодом стала однією з найвідоміших платформерів свого покоління та важливою частиною історії незалежної розробки.
Все почалося з маленького шматка м'яса
Історія Super Meat Boy почалася ще у 2008 році. Едмунд МакМіллен разом зі своїм другом Джонатаном МакЕнті всього за три тижні створили просту Flash-гру Meat Boy. 5 жовтня 2008 року вона з'явилася на сайті Newgrounds і несподівано отримала величезну увагу гравців. До квітня 2009 року гра зібрала понад 840 тисяч переглядів лише на Newgrounds і близько 8 мільйонів загалом.
Сам Meat Boy виник із дуже простої ідеї. МакМіллен використовував маленький червоний куб як тимчасовий прототип персонажа. Через його зовнішній вигляд герой почав нагадувати шматок м'яса, а можливість залишати за собою слід під час руху лише закріпила цю концепцію. Так народився один із найбільш впізнаваних персонажів інді-ігор.
Успіх Flash-версії привернув увагу Microsoft та Nintendo. Компанії запропонували МакМіллену створити гру для своїх цифрових платформ — Xbox Live Arcade та WiiWare. Спочатку він розглядав можливість зробити продовження Gish або розширену версію Aether, але зрештою вирішив перетворити Meat Boy на повноцінний консольний платформер.
Як з'явилася Team Meat
Для роботи над новою версією гри МакМіллен об'єднався з програмістом Томмі Рефенесом. Разом вони створили Team Meat — фактично команду з двох основних розробників, до якої також долучилися композитор Денні Барановскі та дизайнер звукових ефектів Джордан Фер.
Розробка Super Meat Boy стартувала у січні 2009 року. МакМіллен відповідав переважно за дизайн та візуальну частину, тоді як Рефенес займався програмуванням і створив власний рушій для гри. Він також написав інструмент, який дозволяв переносити анімації, створені МакМілленом у Flash, безпосередньо в гру.
Початкові плани були значно скромнішими. Розробники хотіли зробити гру для WiiWare та PC і випустити її ще на початку 2010 року. Однак команда продовжувала додавати нові рівні та механіки, тому реліз перенесли. Згодом до списку платформ додався Xbox 360, а саме ця версія першою дісталася до гравців.
Складність, яка стала головною особливістю
Super Meat Boy побудували навколо класичної формули платформерів: короткі рівні, точний контроль персонажа, пастки та величезна кількість смертей. Гравець керує Meat Boy, який намагається врятувати Bandage Girl від головного антагоніста — Dr. Fetus.
При цьому розробники свідомо зробили гру складною, але не хотіли перетворювати її на постійне покарання для гравця. Саме тому після смерті рівень можна було практично миттєво перезапустити, а кількість життів не обмежувалася. Коротка тривалість рівнів також дозволяла швидко повторювати невдалі спроби та поступово вивчати розташування пасток.
Ще однією особливістю стала система повторів. Після завершення рівня гравець міг побачити одночасно кілька своїх попередніх спроб. Таким чином, десятки смертей перетворювалися не лише на статистику, а й на своєрідну нагороду — можна було побачити, наскільки сильно змінився шлях від першої невдалої спроби до успішного проходження.
Розробка ледь не стала катастрофою
Останні місяці роботи над Super Meat Boy виявилися особливо важкими. У 2010 році Microsoft запропонувала включити гру до осінньої кампанії GameFeast на Xbox Live Arcade. Для Team Meat це була величезна можливість, але водночас команда вже майже вичерпала фінансові ресурси.
Щоб встигнути до дедлайну, розробники фактично працювали без нормального режиму. Протягом останніх двох місяців вони працювали щодня, спали приблизно по п'ять годин на добу та навіть забували нормально харчуватися. Пізніше МакМіллен називав цей період одним із найважчих у всій історії створення гри.
Попри це, 20 жовтня 2010 року Super Meat Boy вийшла на Xbox 360. Версія для PC з'явилася трохи більше ніж через місяць — 30 листопада 2010 року у Steam.
Від маленького інді-проєкту до культової гри
Super Meat Boy швидко отримала визнання за складний, але точний геймплей, дизайн рівнів та стиль. Гра стала одним із помітних представників хвилі інді-проєктів, які на початку 2010-х доводили, що невелика команда може створити комерційно успішний і впливовий проєкт без підтримки великого видавця.
Її історія також стала частиною документального фільму Indie Game: The Movie, де показали складний фінальний етап розробки Super Meat Boy та боротьбу Team Meat за завершення проєкту.
Згодом Super Meat Boy вийшла на інших платформах: PlayStation 4 та PlayStation Vita у 2015 році, Wii U у 2016-му та Nintendo Switch у 2018-му.
Сьогодні Super Meat Boy залишається однією з найвідоміших інді-ігор свого покоління. Її шлях від тритижневого Flash-прототипу до повноцінного консольного хіта добре показує, як на початку 2010-х змінювалася сама індустрія відеоігор — і як маленькі команди отримували можливість створювати проєкти, які залишали помітний слід в історії.
20 жовтня 2010 року Super Meat Boy вперше вийшла на Xbox 360. Саме з цього релізу для гри почалася нова сторінка — вже не як успішного Flash-проєкту, а як одного з символів інді-ігор.
Нагадаємо, Fallout: New Vegas — як Obsidian за короткий термін створила культову RPG.