1 серпня 2011 року компанія Valve офіційно представила The International — перший чемпіонат світу з Dota 2. На перший погляд це був лише анонс нового турніру, але саме цього дня почалася історія змагання, яке згодом стало найпрестижнішим у світі кіберспорту та назавжди змінило всю індустрію.
Наприкінці 2000-х жанр MOBA стрімко набирав популярність. Оригінальна Defense of the Ancients була лише модифікацією для Warcraft III, однак уже мала багатомільйонну аудиторію, сформовану професійну сцену та десятки великих міжнародних турнірів.
У 2009 році Valve запросила головного розробника DotA — IceFrog — для створення повноцінного продовження. Так розпочалася розробка Dota 2. Однак студія зіткнулася з непростим викликом: потрібно було не лише випустити нову гру, а й переконати професійних гравців та фанатів перейти з оригінальної DotA.
Valve відмовилася від класичної рекламної кампанії. Замість гучних презентацій і трейлерів компанія вирішила зробити ставку на кіберспорт. 1 серпня 2011 року Valve оголосила, що перший публічний показ Dota 2 відбудеться під час міжнародного турніру The International на виставці Gamescom у німецькому Кельні.
Переможець мав отримати 1 мільйон доларів, а загальний призовий фонд турніру становив 1,6 мільйона доларів. На той момент це була безпрецедентна сума, яка в кілька разів перевищувала призові найбільших кіберспортивних чемпіонатів світу. Саме цей анонс миттєво привернув увагу всієї індустрії та став головною темою обговорень у кіберспорті.
Перший The International пройшов із 17 по 21 серпня 2011 року під час Gamescom. У турнірі взяли участь 16 найкращих команд світу, які отримали ранній доступ до Dota 2 спеціально для підготовки. Для більшості професіоналів це було перше знайомство з новою грою.
Фінал став історичним. Українська команда Natus Vincere перемогла китайський колектив EHOME з рахунком 3:1, ставши першим чемпіоном The International та заробивши 1 мільйон доларів. Ця перемога назавжди увійшла не лише в історію Dota 2, а й у літопис українського кіберспорту.
LightOfHeaven, ZeroGravity (засновник), McDeee (менеджер), ArtStyle, XBOCT, Dendi та Puppey.
Багато хто не міг повірити, що одна команда дійсно отримає 1 мільйон доларів лише за перемогу. Для порівняння, чемпіони найбільших турнірів із Counter-Strike, Warcraft III чи StarCraft II тоді отримували в десятки разів менші суми.
Після анонсу The International про Dota 2 заговорили далеко за межами MOBA-спільноти. Турнір став найкращою рекламою самої гри, а його трансляції привернули величезну увагу глядачів з усього світу.
Valve довела, що кіберспорт може бути масштабним шоу світового рівня з величезними призовими фондами, мільйонною аудиторією та професійною організацією.
У наступні роки The International став щорічною традицією та регулярно оновлював світові рекорди за розміром призового фонду завдяки системі Compendium, коли частина коштів від продажу внутрішньоігрових предметів спрямовувалася до призового фонду турніру. Ця модель згодом стала прикладом для багатьох інших розробників і організаторів.
Минуло вже понад десять років, але The International залишається одним із найпрестижніших турнірів у світовому кіберспорті.
Саме 1 серпня 2011 року увійшло в історію як день, коли Valve не просто анонсувала новий чемпіонат, а фактично відкрила нову епоху кіберспорту. Саме тоді стало зрозуміло, що професійні відеоігри можуть конкурувати з традиційним спортом за масштабом, увагою аудиторії та призовими фондами.
Для України ця історія має особливе значення. Перемога Natus Vincere на першому The International стала одним із найвизначніших досягнень в історії українського кіберспорту та довела всьому світу, що українські гравці здатні бути найкращими.
Нагадаємо, Стратегія MOONTON на наступні 20 років: як Mobile Legends: Bang Bang виходить на глобальний ринок.