У жовтні 2006 року Electronic Arts випустила Need for Speed: Carbon — наступну велику частину знаменитої гоночної серії після успішної Need for Speed: Most Wanted. Гру розробила EA Black Box, а головною особливістю цього разу стали нічні вуличні перегони, боротьба за райони міста, командна система та небезпечні заїзди гірськими каньйонами.
Carbon мала непросте завдання: продовжити успіх Most Wanted, яка стала одним із головних хітів Need for Speed середини 2000-х. Розробники не стали повністю змінювати формулу, але спробували додати до неї нові механіки та повернути серії атмосферу нічних перегонів, знайому за Underground та Underground 2.
Від Rockport до Palmont City
Події Carbon відбуваються у вигаданому Palmont City. На відміну від Most Wanted, де значну роль відігравали поліцейські переслідування, нова гра зробила головним елементом боротьбу за території.
Місто поділене між кількома вуличними командами. Гравець поступово захоплює їхні райони, перемагаючи у перегонах та відкриваючи нові зони. Після підкорення території з'являється можливість кинути виклик її босу.
Така структура додала кар'єрі стратегічний елемент. Перемога в окремій гонці була вже не просто способом заробити гроші — вона допомагала поступово встановлювати контроль над містом. Суперники могли намагатися повернути втрачені райони, тому гравцю доводилося захищати свою територію.
Головна новинка — екіпаж
Однією з найбільших змін стала система crew. Вперше в серії гравець отримав можливість регулярно залучати напарників до перегонів.
Кожен учасник екіпажу мав власну спеціалізацію. Одні допомагали отримувати перевагу на прямих ділянках, інші могли знаходити альтернативні маршрути, а треті були корисними безпосередньо під час перегонів.
Ця система мала зробити заїзди більш командними. Carbon вже не була історією про одного вуличного гонщика, який самостійно перемагає всіх суперників. Екіпаж став частиною прогресії та одним із ключових елементів кар'єри.
Повернення до нічних перегонів
Візуально Carbon помітно відрізнялася від Most Wanted. Якщо попередня гра робила ставку на денне місто та яскраві поліцейські переслідування, Carbon повернулася до темної нічної атмосфери.
Palmont City поєднувала міські райони з дорогами, що вели за межі міста. Саме там відбувалися одні з найвідоміших перегонів гри — Canyon Duels.
У цих заїздах суперники змагалися на вузьких звивистих дорогах із небезпечними поворотами та обривами. Спочатку гравець переслідував суперника, намагаючись триматися якомога ближче, а потім ролі змінювалися. Такий формат робив каньйонні перегони значно напруженішими за звичайні міські заїзди.
Три типи автомобілів
Carbon також запропонувала чіткіше розділення машин за стилем.
Автомобілі поділялися на три основні категорії: tuners, muscle та exotic. Тюнери були орієнтовані на керованість і проходження поворотів, muscle cars робили ставку на потужність та прискорення, а екзотичні автомобілі поєднували високу швидкість із більш вимогливим керуванням.
Серед доступних машин були Nissan Skyline, Subaru Impreza WRX, Toyota Supra, Dodge Challenger Concept, Chevrolet Camaro SS, Plymouth Barracuda, Lamborghini, Porsche та інші відомі моделі. Загалом гра пропонувала понад 30 ліцензованих автомобілів.
Autosculpt — автомобіль можна було створити під себе
Ще однією помітною особливістю стала система Autosculpt. Вона дозволяла змінювати окремі елементи кузова та створювати власний зовнішній вигляд автомобіля.
Гравець міг налаштовувати спойлери, бампери та інші деталі значно глибше, ніж у попередніх частинах. Система була цікавою і давала більше свободи, хоча критики відзначали, що для отримання справді унікального результату потрібно було витратити чимало часу на налаштування.
Чому Carbon не стала новим Most Wanted
Попри популярність серії, Carbon отримала більш стриману реакцію критиків. На Metacritic гра має 77 балів, а оглядачі відзначали стиль, якість перегонів та велику кількість можливостей для кастомізації. Водночас систему екіпажів і Canyon Duels оцінили неоднозначно.
Однією з головних проблем стало порівняння з Most Wanted. Поліцейські переслідування, які були одним із символів попередньої гри, у Carbon відійшли на другий план. Поліція все ще була присутня, але вже не визначала темп проходження.
Крім того, критики помічали повторне використання автомобілів, текстур, звуків та інших елементів із Most Wanted. Водночас Carbon зберегла сильну сторону серії — поєднання аркадних перегонів, тюнінгу та яскравого стилю.
Спадщина Need for Speed: Carbon
Carbon стала своєрідним завершенням великого періоду розвитку Need for Speed, який почався з Underground та продовжився Underground 2 і Most Wanted.
Гра не змогла повторити культурний вплив Most Wanted, проте запам'яталася власною атмосферою. Нічний Palmont City, боротьба за території, екіпажі, muscle cars та особливо Canyon Duels зробили Carbon помітною частиною історії серії.
Через роки саме ця суміш нічних перегонів, кастомізації та небезпечних гірських трас стала причиною того, що Carbon продовжують згадувати серед найбільш впізнаваних частин класичної епохи Need for Speed.
Нагадаємо, Crash Bandicoot: The Wrath of Cortex — як нова команда продовжила серію без Naughty Dog.