17 вересня 1999 року на PC вийшла Prince of Persia 3D — гра, яка вперше перенесла знамениту серію про Принца у повністю тривимірний світ. Сьогодні перехід від 2D до 3D здається природним етапом розвитку будь-якої франшизи, але наприкінці 90-х це було серйозним викликом навіть для відомих серій.
До появи Prince of Persia 3D франшиза вже встигла стати однією з найвідоміших у жанрі платформерів. Оригінальна Prince of Persia, створена Джорданом Мекнером у 1989 році, свого часу вражала реалістичною анімацією головного героя. Для її створення Мекнер використовував ротоскопію — техніку, за якої рухи актора переносилися у гру кадр за кадром. Саме плавність рухів, складні стрибки, пастки та необхідність діяти швидко зробили гру культовою.
У 1993 році з'явилася Prince of Persia 2: The Shadow and the Flame, яка продовжила історію Принца. Після цього серія на кілька років фактично зникла з поля зору гравців.
Перехід у нову еру
Наприкінці 90-х відеоігри стрімко змінювалися. PlayStation, Nintendo 64 та потужніші PC дозволяли розробникам створювати повноцінні тривимірні світи. Успіх таких ігор, як Tomb Raider, Super Mario 64 та Metal Gear Solid, показував, що майбутнє індустрії дедалі більше пов'язане з 3D.
Тому для повернення Prince of Persia було обрано саме цей напрям.
Розробкою зайнялася компанія Red Orb Entertainment, а видавцем виступила The Learning Company. Гра отримала назву Prince of Persia 3D і мала стати сучасним продовженням знаменитої серії.
Тепер Принц більше не пересувався між двома площинами. Перед гравцем відкрилися палаци, підземелля, руїни та інші масштабні локації, якими герой міг пересуватися у тривимірному просторі.
Основна формула при цьому залишилася знайомою: біг, стрибки, лазіння, пошук правильного маршруту та боротьба з ворогами. Окрему увагу приділили акробатиці. Принц міг хапатися за виступи, балансувати на вузьких поверхнях, перестрибувати прірви та використовувати навколишнє середовище для проходження рівнів.
Знайома історія в новому форматі
Сюжет знову був побудований навколо Принца та принцеси.
Головний герой вирушає до палацу свого дядька, але ситуація швидко виходить з-під контролю. Принц опиняється втягнутим у змову, а принцеса стає частиною політичної боротьби. Щоб врятувати її та повернути собі свободу, герою доводиться пройти через небезпечні локації та битися з численними супротивниками.
На відміну від перших двох частин, гра вже могла використовувати кінематографічні сцени та тривимірну постановку подій. Розробники намагалися зробити з Prince of Persia не просто платформер, а масштабну пригодницьку гру.
Однак саме перехід у 3D став головною проблемою проєкту.
Коли 3D виявилося складнішим, ніж здавалося
Prince of Persia 3D отримала змішані відгуки. Однією з головних претензій стало керування. Точні стрибки та акробатичні маневри, які були основою класичних Prince of Persia, у тривимірному просторі стали значно складнішими.
Проблеми виникали й з камерою. У вузьких коридорах або під час виконання акробатичних трюків правильний огляд навколишнього простору мав критичне значення. Якщо камера займала невдалу позицію, гравцеві було складніше оцінити відстань до наступної платформи чи виступу.
Технічна сторона також не відповідала очікуванням від великого 3D-проєкту кінця 90-х. Через це гра не змогла повторити той культурний вплив, який свого часу мала оригінальна Prince of Persia.
Водночас повністю списувати її з історії серії не варто. Prince of Persia 3D стала своєрідним експериментом, який показав розробникам, що простого перенесення старої формули у третій вимір недостатньо.
Потрібно було переосмислити саму механіку пересування героя.
Крок до Sands of Time
І саме цей досвід зрештою виявився важливим для майбутнього франшизи.
Після Prince of Persia 3D серія знову взяла паузу. Наступний великий проєкт з'явився вже під керівництвом Ubisoft.
У 2003 році вийшла Prince of Persia: The Sands of Time. Вона зберегла акробатичну основу серії, але повністю переосмислила її для 3D. Рухи Принца стали значно плавнішими, рівні — більш продуманими, а можливість перемотувати час за допомогою магічних Пісків стала однією з головних механік.
Sands of Time отримала значно кращий прийом і стала початком нової ери Prince of Persia.
Таким чином, 17 вересня 1999 року стало важливою датою в історії франшизи. Prince of Persia 3D не стала тріумфальним поверненням легенди, але саме вона показала, наскільки складним може бути перехід культової 2D-серії у світ 3D.
Сьогодні гру згадують значно рідше, ніж оригінальну Prince of Persia або The Sands of Time. Проте без цього невдалого, але важливого експерименту історія розвитку франшизи могла б скластися зовсім інакше.
17 вересня 1999 року — день, коли Принц уперше зробив великий крок у третій вимір.
Нагадаємо, Mount & Blade — як маленький турецький проєкт започаткував одну з найвільніших RPG.
