28 липня 1997 року в японських аркадних залах дебютувала The King of Fighters ’97 — одна з найважливіших частин культової серії файтингів від SNK. Саме ця гра поставила крапку в історії Orochi Saga, яка розвивалася протягом трьох років і стала однією з найвідоміших в історії жанру.
Навіть через майже три десятиліття KOF ’97 залишається еталоном для багатьох шанувальників файтингів, а її персонажі давно перетворилися на ікони ігрової індустрії.
Історія The King of Fighters розпочалася у 1994 році, коли японська компанія SNK вирішила об’єднати героїв зі своїх найпопулярніших франшиз в одному проєкті. До нового файтингу потрапили персонажі із Fatal Fury, Art of Fighting, Ikari Warriors, Psycho Soldier та інших ігор.
На відміну від більшості конкурентів того часу, KOF запропонувала абсолютно новий формат битв — командні поєдинки “3 на 3”. Замість одного персонажа гравці обирали одразу трьох бійців, між якими перемикалися після поразки кожного. Саме ця система стала головною особливістю серії та зробила матчі набагато більш стратегічними.
Ще однією новинкою став щорічний випуск нових частин. SNK регулярно оновлювала ростер персонажів, механіки та сюжет, завдяки чому серія швидко здобула величезну популярність в аркадних залах Японії, Китаю, Південної Кореї та країн Латинської Америки.
До моменту виходу The King of Fighters ’97 сюжет навколо стародавнього божества Orochi тривав уже три роки. Саме ця історія об’єднала більшість головних героїв серії.
Гравці стали свідками протистояння між Kyo Kusanagi, Iori Yagami, Chizuru Kagura та могутнім Orochi — фінального конфлікту, який визначив подальший розвиток всього всесвіту The King of Fighters.
Завершення саги стало однією з головних причин популярності KOF ’97. Для багатьох фанатів це була кульмінація історії, за якою вони стежили з 1995 року.
The King of Fighters ’97 стала однією з найбільш експериментальних частин франшизи.
Найголовнішою новинкою стали два абсолютно різні режими бою:
- Advanced Mode — більш агресивний стиль із накопиченням енергії під час атак та можливістю виконувати потужні суперприйоми.
- Extra Mode — система, натхненна ранніми частинами серії, де шкала сили заряджалася вручну, відкриваючи інші тактичні можливості.
Таким чином кожен гравець міг сам обрати стиль, який найкраще відповідав його манері гри.
Крім цього, KOF ’97 отримала один із найбільших на той час ростерів персонажів, секретних героїв, прихованих босів та можливість створювати власні команди, комбінуючи бійців із різних франшиз SNK.
Саме ця свобода вибору зробила гру надзвичайно популярною серед професійних гравців.
Однією з головних причин успіху The King of Fighters стали її харизматичні персонажі. Багато з них давно вийшли за межі серії та стали впізнаваними символами файтингів нарівні з героями Street Fighter чи Tekken.
Серед найвідоміших персонажів франшизи:
- Kyo Kusanagi — головний герой серії та спадкоємець клану Кусанагі, який володіє силою священного полум’я. Саме він став обличчям перших частин The King of Fighters.
- Iori Yagami — один із найпопулярніших персонажів файтингів усіх часів. Вічний суперник Kyo, відомий своїм агресивним стилем бою та фіолетовим полум’ям. Саме Iori часто очолює рейтинги найулюбленіших героїв серед фанатів KOF.
- Mai Shiranui — легендарна куноїчі з серії Fatal Fury. Вона стала одним із найвідоміших жіночих персонажів в історії відеоігор і регулярно з’являється у кросоверах та інших франшизах.
- Terry Bogard — герой серії Fatal Fury, який став одним із символів компанії SNK. Його легко впізнати за червоною кепкою, жилетом та фразою “Are you OK? Buster Wolf!”.
- Leona Heidern — військова спецпризначенка з команди Ikari Warriors, яка дебютувала саме в KOF. Її стриманий характер і трагічна історія зробили Leona однією з найулюбленіших героїнь серії.
- Athena Asamiya — персонажка, яка бере свій початок ще з однойменної гри 1986 року. Завдяки психокінетичним здібностям і яскравому образу вона стала одним із найвпізнаваніших облич франшизи.
Саме ці герої найчастіше з’являються у сучасних колабораціях, рекламних кампаніях та нових іграх серії, а для багатьох гравців вони стали справжніми символами The King of Fighters.
Попри свій поважний вік, The King of Fighters ’97 досі не зникла зі сцени.
У Китаї, Мексиці, Бразилії та інших країнах регулярно проходять ретро-турніри, присвячені саме цій частині серії. Для багатьох фанатів вона й досі залишається найкращою грою франшизи завдяки балансу, швидкому темпу боїв та культовому складу персонажів.
Після виходу цифрових перевидань KOF ’97 отримала нове життя на сучасних платформах, дозволивши молодому поколінню познайомитися з класикою жанру.
Популярність франшизи призвела до численних колаборацій з іншими іграми.
Найуспішнішою стала співпраця з Mobile Legends: Bang Bang, яка триває з 2019 року. За цей час у грі відбулося кілька хвиль кросоверів, завдяки яким з’явилися тематичні скіни Athena Asamiya, Iori Yagami, Leona, K’, Kula Diamond, Kyo Kusanagi, Mai Shiranui та Terry Bogard.
Саме завдяки Mobile Legends мільйони сучасних гравців вперше познайомилися з героями The King of Fighters.
Окрім MLBB, персонажі серії також з’являлися у:
- PUBG Mobile;
- Naraka: Bladepoint;
- Lords Mobile;
- Phantasy Star Online 2.
Це лише підтверджує, що навіть майже через 30 років франшиза залишається впізнаваною далеко за межами жанру файтингів.
Для багатьох гравців The King of Fighters ’97 стала не просто черговою аркадною грою, а справжнім символом епохи. Вона вдало завершила одну з найкращих сюжетних історій у файтингах, запропонувала нові механіки та подарувала світу десятки культових персонажів.
Сьогодні, коли індустрія активно повертається до класики через ремастери, перевидання та колаборації, KOF ’97 залишається яскравим прикладом того, як одна гра може вплинути на розвиток цілого жанру й не втратити своєї популярності навіть через десятиліття.
Нагадаємо, Resident Evil: Requiem, Crimson Desert та Subnautica 2 — найпопулярніші релізи першого півріччя 2026 року у стрімінгу.