17 серпня 2014 року у Кельні завершився ESL One Cologne 2014 — третій Major в історії Counter-Strike: Global Offensive. Для Ninjas in Pyjamas цей турнір став особливим: команда, яка довгий час домінувала в CS:GO, нарешті здобула свій перший і, як виявилося згодом, єдиний Major-титул.
До Cologne 2014 світ уже побачив два Major-турніри.
Першим став DreamHack Winter 2013, де перемогла fnatic. Другий — EMS One Katowice 2014, який виграли Virtus.pro, перемігши у фіналі саме NiP.Тож Cologne став не просто черговим великим турніром. Це був третій Major в історії CS:GO та другий за 2014 рік. У ньому взяли участь 16 команд, а призовий фонд становив $250 000.
Турнір проходив у рамках Gamescom 2014 у виставковому центрі Кельна. І саме там одна з найвідоміших команд ранньої історії CS:GO отримала шанс нарешті підняти головний трофей.
Сьогодні склад f0rest, GeT_RiGhT, Xizt, friberg та Fifflaren вважається одним із найвідоміших складів в історії Counter-Strike. На початку ери CS:GO NiP були головною силою дисципліни. Команда встановила неймовірний рекорд — 87 карт без поразок у LAN-матчах. Вони вигравали один турнір за іншим і стали символом раннього професійного CS:GO.
Але з Major-турнірами ситуація складалася для NiP парадоксально. На першому Major — DreamHack Winter 2013 — вони програли fnatic у фіналі. На другому — EMS One Katowice 2014 — поступилися Virtus.pro у вирішальному матчі. Тобто NiP двічі доходили до самого кінця, але двічі залишалися без трофея.
До Кельна вони вже не виглядали тією абсолютно непереможною командою, якою були роком раніше. ESL пізніше назве Cologne моментом, коли NiP передали «естафету» наступній великій силі — fnatic. Але перед цим їм ще потрібно було виграти сам турнір.
NiP пройшли груповий етап і в плей-оф зустрілися з Team LDLC.com. Півфінал став справжньою битвою. Вирішальна карта Cobblestone завершилася з рахунком 16:14 на користь NiP, після чого шведи отримали місце у фіналі. Там на них чекала fnatic.
І це було особливо цікаве протистояння. Обидві команди представляли Швецію, але fnatic якраз формували нову версію свого складу. Незадовго до турніру до команди приєдналися olofmeister та KRiMZ, які прийшли з LGB. Саме цей склад згодом стане однією з найсильніших команд в історії CS:GO. Тому фінал Cologne фактично став зустріччю старої та нової шведської ери.
Першою картою став Cobblestone. Fnatic чудово розпочали матч і завершили першу половину з рахунком 11:4. Здавалося, NiP опинилися на межі поразки. Але після зміни сторін почалося неймовірне повернення. NiP виграли 12 раундів поспіль і завершили карту з рахунком 16:11. Величезний внесок зробив GeT_RiGhT, який набрав 32 фраги. (ByondThat)
Fnatic відповіли на Cache. Цього разу вони самі повели 11:4 після першої половини та вже не дозволили суперникам повторити камбек. Fnatic перемогли 16:8. Рахунок у серії став 1:1. Усе вирішувалося на Inferno. Fnatic знову почали краще й завершили першу половину з перевагою 9:6.
Після зміни сторін вони збільшили перевагу до 11:6, але NiP знову почали скорочувати відставання. Шведи виграли кілька ключових раундів, перевернули рахунок і вийшли вперед 13:12. Fnatic ще зрівняли — 13:13, але останні раунди залишилися за NiP. NiP перемогли у фіналі 2:1 та стали чемпіонами ESL One Cologne 2014.
Найціннішим гравцем турніру назвали friberg. NiP отримали $100 000 із загального призового фонду $250 000. А головне — команда нарешті здобула Major.
Ця перемога мала особливе значення. NiP були фіналістами всіх трьох перших Major в історії CS:GO. Але виграти змогли лише третій.
При цьому Cologne став не просто їхнім першим Major, а й єдиним Major-титулом в історії організації в CS:GO. Пізніше NiP ще двічі доходили до фіналу Major, але другого чемпіонства так і не здобули.
А для Counter-Strike цей турнір став своєрідною точкою переходу. NiP усе ще залишалися елітою, але їхня абсолютна домінація завершувалася. Натомість на сцену виходила нова fnatic із olofmeister та KRiMZ.
Вже наступного року fnatic стане першою командою, яка виграє два Major поспіль. ESL One Cologne 2014 важливий не лише через перемогу NiP.
Це був турнір, який показав, наскільки швидко змінювався професійний Counter-Strike. На початку CS:GO NiP здавалися майже непереможними. Через два роки їх уже називали частиною попередньої ери, тоді як fnatic, Virtus.pro, EnVyUs та інші команди боролися за нове панування.
Фінал NiP — fnatic також став одним із найбільш переглядуваних матчів свого часу: його пік склав 409 368 одночасних глядачів. ESL називала цей фінал одним із переломних моментів в історії CS:GO.
А для NiP це був ідеальний фінал їхньої першої великої епохи. ESL One Cologne 2014 став третім Major в історії CS:GO та турніром, який назавжди залишився в історії NiP.
Команда, яка двічі програвала у фіналах Major, нарешті здобула головний трофей. Водночас її перемога стала символічною межею між двома епохами: NiP ще залишалися королями раннього CS:GO, але вже зовсім скоро їхнє місце на вершині займе fnatic.
А сьогодні Cologne 2014 пам’ятають як один із найважливіших турнірів ранньої історії сучасного Counter-Strike — і як Major, який подарував NiP їхній єдиний чемпіонський титул.
Нагадаємо, 10 років Paragon: як гарна MOBA стала жертвою заради мільярдів Fortnite.
