29 серпня 2006 року на Xbox 360 вийшла Saints Row — перша гра серії від американської студії Volition та видавництва THQ. Проєкт одразу привернув увагу через очевидну схожість із Grand Theft Auto, але згодом Saints Row змогла сформувати власну аудиторію та перетворитися на окрему відому франшизу.
Історія Saints Row почалася ще до появи самої назви. На початку 2000-х Volition працювала над грою Underground — кримінальним open-world проєктом із відкритим містом. Однак під час розробки команда дійшла висновку, що проєкт програє Grand Theft Auto III, яка вже встановила нові стандарти жанру.
Замість того щоб продовжувати роботу над Underground, Volition змінила концепцію та почала створювати нову гру. Цього разу команда вирішила не приховувати вплив GTA, а використати знайому формулу як основу для власного проєкту. У результаті з'явилася Saints Row.
Події першої частини відбувалися у вигаданому американському місті Стілуотер. Гравець створював власного персонажа та приєднувався до банди 3rd Street Saints, поступово розширюючи її вплив.
Основу гри складали відкритий світ, автомобілі, перестрілки, кримінальні місії та побічні активності. Саме тому порівнянь із GTA уникнути було практично неможливо.
Водночас Volition додала власні елементи. Однією з головних особливостей стала система Respect, яка визначала доступ до нових місій. Також гра дозволяла детально налаштовувати зовнішність головного героя.
Saints Row стала однією з перших великих GTA-подібних ігор на Xbox 360, що дало їй важливу перевагу: на момент релізу GTA IV ще не існувала, а попередня частина серії — GTA: San Andreas — була грою попереднього покоління.
Після релізу головним питанням для критиків було одне: чи може Saints Row конкурувати з GTA?
Схожість була настільки очевидною, що оглядачі регулярно називали гру клоном GTA. GameSpot прямо відзначав практично однакову основу: відкрите місто, автомобілі, перестрілки, кримінальний сюжет, радіостанції та чорний гумор. Водночас видання визнало, що гра має достатньо власних сильних сторін.
Оцінки виявилися позитивними. GameSpot поставив Saints Row 8,3/10, а Metacritic — 81/100 на основі 74 рецензій критиків.
Гра також виграла від часу релізу. Saints Row вийшла у серпні 2006 року, коли Xbox 360 активно набирав популярність, а GTA IV з'явилася лише у квітні 2008-го. Сам творець першої Saints Row Кріс Стокман пізніше зазначав, що саме цей момент був одним із ключових факторів успіху гри: на Xbox 360 фактично не було іншого великого проєкту такого типу.
Після першої частини Volition поступово почала відходити від максимально серйозної кримінальної формули.
Saints Row 2 вийшла у 2008 році та значно розширила можливості першої гри. Згодом серія почала дедалі сильніше робити ставку на абсурд, чорний гумор і перебільшення.
У Saints Row: The Third розробники ще сильніше змістили акцент у бік божевільних ситуацій та гумору. Saints Row IV пішла ще далі: головний герой отримав надздібності, а сюжет перетворився на фантастичну історію з прибульцями та віртуальною реальністю.
Таким чином, франшиза поступово перестала бути просто «ще однією GTA» і сформувала власний стиль.
Популярність серії зростала разом із її масштабом. Saints Row перетворилася на одну з головних франшиз Volition, а сама студія продовжувала розвивати серію протягом наступного десятиліття.
Однак після Saints Row IV серія почала втрачати темп. У 2015 році вийшла окрема гра Agents of Mayhem, яка використовувала напрацювання Volition, але не змогла повторити успіх Saints Row.
У 2022 році франшиза отримала повний перезапуск — Saints Row. Розробники створили нових персонажів, нову банду та нове місто Санто-Ілесо, намагаючись заново запустити серію. Однак гра отримала значно слабший прийом, ніж попередні частини.
Наступного року ситуація стала ще серйознішою: 31 серпня 2023 року Embracer Group закрила Volition після 30 років роботи. Останньою грою студії стала саме перезапущена Saints Row 2022 року.
Після закриття Volition майбутнє франшизи залишається невизначеним. Однак Saints Row зберігає впізнаваність серед шанувальників open-world ігор.
За майже два десятиліття серія пройшла шлях від проєкту, який відкрито порівнювали з GTA, до франшизи зі своїм стилем, персонажами та аудиторією.
Все почалося 29 серпня 2006 року, коли на Xbox 360 вийшла перша Saints Row.
Нагадаємо, Guild Wars 2: як ArenaNet спробувала змінити правила MMORPG.
