4 серпня 2020 року британська студія Mediatonic випустила Fall Guys: Ultimate Knockout — гру, яка всього за кілька тижнів перетворилася на справжній світовий феномен. Барвиста королівська битва, у якій десятки кумедних персонажів долали смугу перешкод, стала ковтком свіжого повітря для індустрії та одним із головних символів пандемії COVID-19.
Попри просту концепцію, Fall Guys вдалося зробити те, що до неї вдавалося лише одиницям: об’єднати дітей, дорослих, казуальних гравців і професійних стримерів навколо однієї гри.
До 2020 року Mediatonic була відома переважно як студія, що працювала над невеликими проєктами та допомагала іншим розробникам. Fall Guys не позиціонувалася як потенційний мегахіт. Навпаки — це була ризикована гра, натхненна японськими телевізійними шоу на кшталт Takeshi’s Castle та дитячими естафетами.
Головна ідея була максимально простою: 60 гравців одночасно проходять серію випадкових випробувань, після кожного раунду частина учасників вибуває, а переможцем стає лише один.
Здавалося б, нічого революційного. Але саме ця простота і стала головною перевагою.
Серпень 2020 року був особливим періодом для всього світу. Через карантин мільйони людей залишалися вдома й проводили дедалі більше часу в іграх.
Fall Guys з’явилася саме тоді, коли гравці шукали щось легке, веселе й не надто напружене.
Водночас Sony зробила ще один вдалий крок — гра стала безкоштовною для передплатників PlayStation Plus вже у день релізу. Це миттєво забезпечило величезну аудиторію.
Не менш важливу роль відіграв Twitch. Найбільші стримери світу — xQc, TimTheTatman, Summit1G, LIRIK, DrLupo та десятки інших — буквально щодня запускали Fall Guys. Кумедні падіння, хаос, випадкові перемоги та драматичні поразки виглядали ідеально для стрімів і швидко перетворили гру на одну з найпопулярніших категорій платформи.
За перший місяць Fall Guys продала понад 7 мільйонів копій лише в Steam, що на той момент стало рекордом для Devolver Digital. Порівняння з Fortnite виникли майже миттєво.
Причина була не в жанрі, а у культурному впливі. Як і Fortnite у 2017 році, Fall Guys дуже швидко перестала бути просто грою. Вона перетворилася на інтернет-феномен.
Соціальні мережі заполонили меми, найкращі моменти зі стрімів та фан-арти. Великі бренди буквально змагалися між собою за можливість отримати власний костюм у грі. Серед бажаючих були KFC, Walmart, G2 Esports, Ninja, MrBeast та багато інших компаній і знаменитостей.
Навіть офіційний Twitter Fall Guys став одним із найпопулярніших акаунтів в ігровій індустрії завдяки постійним жартам і взаємодії зі спільнотою.
Саме тому багато журналістів тоді говорили: Fall Guys стала новим Fortnite — не через геймплей, а через масштаб популярності.
У 2021 році студію Mediatonic придбала Epic Games. Новий власник зробив ставку на довгостроковий розвиток гри. У червні 2022 року Fall Guys перейшла на модель free-to-play, стала доступною на Xbox, Nintendo Switch та в Epic Games Store, а також отримала повний кросплей і кроспрогрес між усіма платформами.
Здавалося, що це відкриє друге дихання для проєкту. Перші результати дійсно були вражаючими — за два тижні після переходу на безкоштовну модель аудиторія перевищила 50 мільйонів гравців.
Гра знову повернулася в інформаційний простір і отримала новий приплив користувачів.
Попри успішний старт free-to-play, повторити феномен 2020 року Fall Guys так і не змогла. Причин було одразу кілька. Насамперед гравці почали швидко вивчати всі доступні карти. Нового контенту виходило недостатньо часто, а багато сезонів затримувалися.
Крім того, частина спільноти негативно сприйняла нову систему монетизації після переходу до Epic Games. Безкоштовних косметичних предметів стало значно менше, тоді як магазин дедалі активніше просував платні набори.
Не менш важливим фактором стала конкуренція. За кілька років ринок багатокористувацьких ігор став набагато насиченішим, а увагу аудиторії знову захопили Fortnite, Roblox, Minecraft, Call of Duty: Warzone та інші популярні проєкти.
Нарешті, зі завершенням пандемії люди стали проводити менше часу вдома. Гра, яка ідеально відповідала настроям локдауну, поступово втратила той унікальний момент, який зробив її світовим феноменом.
Попри спад популярності, вплив Fall Guys на індустрію важко переоцінити.
Вона довела, що успішною може бути не лише гра зі складними механіками чи реалістичною графікою. Прості правила, яскравий стиль і хаотичний, веселий геймплей також здатні підкорити десятки мільйонів людей.
Крім того, саме після успіху Fall Guys багато розробників почали експериментувати з party-іграми та незвичними форматами багатокористувацьких змагань.
Минуло вже шість років після релізу, але Fall Guys досі залишається одним із найяскравіших символів ігрової індустрії часів пандемії. І хоча її золотий період тривав недовго, вона назавжди увійшла в історію як гра, яка змусила мільйони людей сміятися, падати й знову ставати в чергу за ще одним матчем.
Нагадаємо, Фестиваль кіберпанку стартував у Steam з великими знижками.
