29 липня 2004 року в Каліфорнії стартував Evolution Championship Series 2004 (він же далі як EVO 2004) — турнір, який назавжди змінив світ файтингів. Для більшості глядачів це була ще одна велика подія змагань у Street Fighter, Guilty Gear, Capcom vs. SNK 2 та інших дисциплінах. Проте саме EVO 2004 увійшов в історію як турнір, що став переломним моментом для всієї Fighting Game Community і допоміг повернути жанр у центр уваги ігрової індустрії.
На початку 2000-х файтинги переживали кризу. Занепад аркадних автоматів за межами Японії призвів до різкого скорочення локальних турнірів, а великі видавці дедалі рідше інвестували в нові масштабні проєкти.
Після виходу Street Fighter III: 3rd Strike у 1999 році серія фактично завмерла, а Capcom зосередилася на інших напрямах.
Попри це, невелика, але надзвичайно віддана спільнота продовжувала проводити турніри, підтримуючи життя жанру. Найбільшим із них став EVO — чемпіонат, що виріс із турніру Battle by the Bay і вже на початку 2000-х став головною подією року для шанувальників файтингів.
На момент EVO 2004 Street Fighter III: 3rd Strike не була комерційним хітом. Через популярність PlayStation і спад аркад багато гравців навіть не мали змоги познайомитися з нею. Проте серед професіоналів гра швидко здобула культовий статус завдяки своїй глибокій механіці.
Найважливішою особливістю стала система Parry — механіка, яка дозволяла повністю нейтралізувати атаку суперника за умови ідеального таймінгу. Вона відкривала величезний простір для майстерності та створювала ситуації, коли навіть гравець на межі поразки міг переламати хід поєдинку.
Саме ця система подарувала світові момент, який назавжди змінив історію кіберспорту.
Під час півфіналу турніру зустрілися Daigo Umehara та Justin Wong — двоє найсильніших гравців світу.
У вирішальному раунді Daigo залишався буквально з одним ударом здоров’я, тоді як Justin активував Super Art персонажа Chun-Li — комбінацію, яка практично гарантувала перемогу. Замість того щоб заблокувати атаку й програти через втрату останніх очок здоров’я, Daigo зробив майже неможливе: він ідеально спарирував усі 15 ударів, після чого миттєво перейшов у контратаку та вирвав перемогу.
Зал вибухнув емоціями, а коментатори та глядачі стали свідками моменту, який пізніше отримав назву Evo Moment #37.
У 2004 році ще не існувало YouTube, Twitch чи сучасних стримінгових платформ. Проте запис матчу почав стрімко поширюватися форумами, фанатськими сайтами та через файлообмінні мережі.
Станом на сьогодні різні завантаження цього моменту лише на YouTube сумарно зібрали понад 10 мільйонів переглядів, а сам епізод продовжує переглядатися новими поколіннями гравців.
Для багатьох людей саме це відео стало першим знайомством із професійними файтингами. Воно довело, що кіберспорт може бути захопливим навіть для тих, хто ніколи не грав у Street Fighter.
Саме після EVO 2004 Fighting Game Community почала стрімко зростати. З’явилися нові локальні турніри, міжнародні зустрічі, а сам EVO остаточно закріпив за собою статус найпрестижнішого чемпіонату у світі файтингів.
Багато представників FGC вважають, що саме популярність Evo Moment #37 стала одним із факторів, які переконали Capcom у тому, що інтерес до жанру нікуди не зник.
Через чотири роки компанія випустила Street Fighter IV, який став тріумфальним поверненням серії та фактично відродив жанр файтингів у всьому світі. Гра привела мільйони нових гравців, а EVO почав встановлювати рекорди за кількістю учасників і глядачів.
Спадщина EVO 2004 відчувається й сьогодні. Сучасні механіки на кшталт Drive Parry у Street Fighter 6 багато в чому продовжують ідеї, закладені ще у Street Fighter III, а Daigo Umehara та Justin Wong давно стали легендами кіберспорту.
Символічно, що більш ніж через два десятиліття після легендарного поєдинку їхній внесок отримав офіційне визнання. На церемонії EVO Awards 2024 Daigo Umehara та Justin Wong стали першими в історії лауреатами премії Impact Award — нагороди, яка відзначає людей, що найбільше вплинули на розвиток Fighting Game Community. Це стало своєрідним підтвердженням того, що EVO Moment #37 давно вийшов за межі одного матчу й перетворився на один із найвизначніших моментів в історії кіберспорту.
Сьогодні Evolution Championship Series вважається головною світовою подією у файтингах, а перемога на EVO прирівнюється до здобуття найпрестижнішого титулу в дисципліні.
Та найбільша спадщина турніру — не рекорди й не призові. EVO 2004 показав, що навіть нішевий жанр може об’єднати мільйони людей по всьому світу, якщо в ньому є справжня пристрасть, майстерність і моменти, які хочеться переглядати знову і знову.
Саме тому EVO 2004 залишається не просто легендарним турніром, а історичною точкою відліку, яка перетворила Fighting Game Community з невеликої спільноти ентузіастів на одну з найвпливовіших кіберспортивних культур світу.
Нагадаємо, Відкрите бета-тестування Marvel Tōkon: Fighting Souls завершилося: що показали розробники та який контент чекає на гравців.
