23 жовтня 2002 року в Північній Америці вийшла Tony Hawk’s Pro Skater 4 — четверта частина популярної серії скейтбордингових ігор від Neversoft та Activision. Гра з'явилася на PlayStation 2, Xbox, GameCube та оригінальній PlayStation, а згодом дісталася й інших платформ.
На перший погляд це був усе той самий Tony Hawk: трюки, комбо, великі рівні, відомі скейтбордисти та музика, яка давно стала важливою частиною серії. Проте саме четверта частина серйозно змінила структуру проходження. Розробники відмовилися від звичного двохвилинного таймера в режимі кар'єри та дозволили гравцям вільно досліджувати локації, самостійно знаходити персонажів і вирішувати, коли починати наступне завдання.
Перші три Tony Hawk’s Pro Skater будувалися навколо простої формули: гравець потрапляв на рівень і отримував приблизно дві хвилини, щоб виконати якомога більше поставлених завдань. Потрібно було набирати очки, збирати предмети, знаходити секрети та виконувати певні трюки, після чого заїзд закінчувався.
У Tony Hawk’s Pro Skater 4 Neversoft вирішила перебудувати цю систему. Тепер після появи на рівні таймер не запускався. Гравець міг спокійно кататися локацією, вивчати її та шукати персонажів, які пропонували окремі завдання. Відлік часу з'являвся лише після початку конкретного випробування.
Завдяки цьому рівні почали сприйматися не просто як майданчики для коротких спроб, а як місця, які можна було досліджувати у власному темпі. Activision називала нову кар'єру «free-roaming», а загалом розробники підготували близько 190 завдань, складність яких поступово зростала.
Змінилася й сама ідея кар'єри. Гравець починав як аматор і поступово заробляв повагу, виконуючи завдання та відкриваючи складніші випробування. Однією з головних цілей ставали спеціальні Pro Challenges, пов'язані з конкретними професійними скейтбордистами.
У грі можна було керувати Тоні Гоуком та іншими відомими представниками скейтбордингу, серед яких Родні Маллен, Бем Марджера, Боб Бернквіст, Стів Кабальєро, Ерік Костон, Елісса Стіммер та інші.
Neversoft намагалася зробити рівні більш живими та інтерактивними. Деякі елементи оточення змінювалися залежно від виконаних завдань, а самі місії стали різноманітнішими. Гравцеві пропонували не лише набирати необхідну кількість очок або виконувати комбінації, а й брати участь у змаганнях, виконувати завдання персонажів та проходити спеціальні випробування професійних скейтерів.
Попри серйозну перебудову кар'єри, Neversoft не відмовилася від того, за що серію полюбили гравці. Основою Tony Hawk’s Pro Skater 4 залишалося створення довгих комбінацій із гріндів, мануалів, стрибків та інших трюків.
Розробники також продовжували вдосконалювати фізику та систему балансування. Ще до релізу Neversoft говорила про роботу над поведінкою дошки, падіннями та балансом під час виконання трюків.
Окремою частиною залишився редактор скейт-парків. У четвертій частині можливості розширили: у створених локаціях можна було розміщувати власні цілі, наприклад завдання на набір очок або приховані предмети. Таким чином гравці отримували можливість не лише будувати майданчики, а й створювати на них власні невеликі випробування.
До початку 2000-х саундтреки вже стали однією з візитівок Tony Hawk’s Pro Skater, і четверта частина продовжила цю традицію.
У грі звучали композиції різних жанрів — від панку та хіп-хопу до року й металу. У саундтрек потрапили AC/DC, Iron Maiden, Sex Pistols, Public Enemy, De La Soul, The Offspring, System of a Down та багато інших виконавців.
Музика працювала разом із самим темпом гри: поки гравець шукав нові лінії для трюків, намагався побудувати довге комбо або десятки разів повторював складне завдання, композиції постійно супроводжували процес. Саме тому для багатьох гравців музика із серії Tony Hawk залишилася так само впізнаваною, як її рівні та механіки.
Експеримент зі структурою кар'єри не завадив Tony Hawk’s Pro Skater 4 отримати дуже високі оцінки. Версія для PlayStation 2 має 94 бали зі 100 на Metacritic на основі 27 рецензій критиків.
Особливо хвалили масштабніші рівні, кількість контенту та свободу нової кар'єри. При цьому розробники не намагалися повністю перетворити Tony Hawk на іншу гру — знайома система трюків залишилася основою геймплею.
Саме четверта частина стала своєрідним переходом між класичною формулою перших Tony Hawk’s Pro Skater та наступним етапом розвитку серії. Уже через рік Neversoft випустить Tony Hawk’s Underground, де свободи стане ще більше: з'явиться повноцінна сюжетна кампанія, власний персонаж та можливість пересуватися локаціями без скейтборда.
Минуло 24 роки від релізу Tony Hawk’s Pro Skater 4, але її головна зміна добре показує, як розвивалася вся серія. Neversoft не відмовилася від знайомої системи трюків, проте дала гравцям значно більше свободи між завданнями.
Замість постійної гонитви проти двохвилинного таймера можна було просто кататися, досліджувати рівень, знаходити нові місця для комбінацій і лише потім брати наступне завдання.
Tony Hawk’s Pro Skater 4 залишилася частиною класичної епохи серії, але водночас зробила важливий крок у бік більш відкритої структури, яку Neversoft продовжила розвивати вже в наступних іграх.
Нагадаємо, Grand Theft Auto III — 25 Years Since the Game That Took GTA Into a 3D World.
