13 жовтня 2009 року у Північній Америці відбувся реліз Uncharted 2: Among Thieves — другої частини пригодницької серії Naughty Dog про мисливця за скарбами Натана Дрейка. Гра вийшла ексклюзивно на PlayStation 3 і стала значно амбітнішим проєктом за першу частину. Розробники хотіли створити пригоду, яка за постановкою нагадувала б великий голлівудський фільм, але водночас залишалася відеогрою, де гравець безпосередньо бере участь у найефектніших сценах.
Результатом стала одна з найвідоміших ігор покоління PlayStation 3. Uncharted 2 отримала десятки нагород «Гра року», продемонструвала технічні можливості консолі Sony та перетворила пригоди Натана Дрейка на одну з головних серій PlayStation.
У 2007 році Naughty Dog випустила Uncharted: Drake’s Fortune. Для студії, яка раніше прославилася завдяки Crash Bandicoot і Jak and Daxter, це був перехід до зовсім іншого формату. Нова серія робила ставку на реалістичніших персонажів, перестрілки, дослідження локацій, платформінг та атмосферу класичних пригодницьких фільмів.
Drake’s Fortune заклала фундамент серії, однак під час роботи над продовженням Naughty Dog отримала можливість значно розширити свої ідеї. Розробники хотіли зробити другу частину масштабнішою практично в усьому: від локацій та анімацій до сюжету, технологій і кінематографічних сцен. Так почалася розробка Among Thieves.
Цього разу Натан Дрейк вирушає на пошуки легендарної Шамбали та каменю Чінтамані. В основі історії лежить загадка навколо експедиції Марко Поло. Після повернення мандрівника до Європи частина його флоту та сотні людей нібито зникли за загадкових обставин — саме цю історичну таємницю Naughty Dog використала як відправну точку для нової пригоди.
Дрейк разом із Гаррі Флінном і Хлоєю Фрейзер намагається знайти підказки, які можуть привести до легендарного міста. Згодом пошуки перетворюються на глобальну гонитву, а головним противником героїв стає Зоран Лазаревич, який також прагне знайти Шамбалу. Пригода проводить гравця через міста, джунглі, засніжені Гімалаї та стародавні храми, постійно змінюючи масштаб і темп подій.
Однією з найвідоміших сцен Uncharted 2 став епізод із потягом, причому Naughty Dog показує його гравцю практично одразу. Гра починається з пораненого Дрейка, який прокидається всередині вагона. Через декілька секунд стає зрозуміло, що потяг висить над прірвою, а герою потрібно вибратися нагору, поки конструкція буквально розвалюється під ногами. Лише пізніше сюжет пояснює, як Дрейк опинився в цій ситуації.
Сам епізод із потягом став одним із найскладніших технічних завдань для розробників. Замість звичайної статичної арени Naughty Dog створила довгу послідовність вагонів, які рухалися через різні ділянки світу. Гравець міг пересуватися між ними, підійматися на дах, вести перестрілки та спостерігати, як навколишній пейзаж постійно змінюється. Для 2009 року подібна сцена виглядала надзвичайно ефектно.
Саме такі моменти стали однією з головних особливостей Among Thieves. Naughty Dog намагалася максимально стерти межу між звичайним геймплеєм і постановочними сценами. Замість того щоб просто показувати вибух, аварію або руйнування у відеоролику, розробники часто залишали керування персонажем гравцеві.
Дрейк тікав із будівель, що руйнувалися, висів над прірвами, стрибав між транспортом і продовжував перестрілки навіть тоді, коли навколо нього змінювалася вся локація. Це створювало відчуття пригодницького фільму, головним героєм якого ставав сам гравець. Водночас Uncharted 2 постійно змінювала темп: масштабні перестрілки чергувалися з дослідженням локацій, головоломками, платформінгом та спокійнішими сюжетними моментами.
Among Thieves також стала демонстрацією технічних можливостей PlayStation 3. Naughty Dog суттєво вдосконалила власні технології після Drake’s Fortune, покращивши освітлення, анімації персонажів, деталізацію оточення та систему завантаження рівнів. Це дозволило створювати значно масштабніші та складніші сцени без постійного переривання пригоди.
Особливу увагу приділили анімації Дрейка. Герой реагував на поверхні та навколишнє середовище, торкався стін під час руху, по-різному пересувався залежно від ситуації та природніше взаємодіяв із предметами. Сьогодні подібні деталі можуть здаватися звичайними, але у 2009 році вони допомагали створити відчуття живого персонажа всередині кінематографічної пригоди.
Among Thieves принесла ще одну важливу для серії зміну — повноцінний мережевий режим. Гравці могли змагатися між собою або проходити окремі кооперативні місії. Для серії, яка до цього була виключно одиночною пригодою, це стало серйозним експериментом.
Naughty Dog адаптувала знайомі механіки кампанії — стрільбу, систему укриттів і вертикальне пересування — для матчів проти інших гравців. Мультиплеєр не став головною причиною популярності Uncharted 2, однак суттєво розширив можливості гри після завершення сюжетної кампанії та заклав основу для розвитку мережевих режимів у наступній частині.
Після релізу Uncharted 2 отримала надзвичайно високі оцінки критиків. Особливо хвалили постановку, персонажів, графіку, темп кампанії та те, наскільки органічно Naughty Dog вдалося поєднати кінематографічні сцени з безпосереднім геймплеєм.
На Game Developers Choice Awards 2010 Among Thieves отримала нагороду Game of the Year, а також перемогла в кількох інших категоріях. Гра здобула численні нагороди від профільних видань та інших церемоній і стала одним із найпомітніших ексклюзивів PlayStation 3. Для Naughty Dog це був важливий момент: студія остаточно закріпила за собою репутацію команди, здатної створювати не лише популярні платформери, а й масштабні сюжетні блокбастери.
Успіх другої частини визначив майбутнє всієї серії. Після неї Naughty Dog випустила Uncharted 3: Drake’s Deception, а згодом — Uncharted 4: A Thief’s End та The Lost Legacy. Принцип, який студія відпрацювала в Among Thieves, залишався основою серії: видовищна постановка повинна була не просто демонструватися гравцеві, а відбуватися безпосередньо навколо нього.
Цей підхід згодом став характерним не лише для Uncharted. Кінематографічна подача, плавні переходи між катсценами та геймплеєм і масштабні інтерактивні епізоди дедалі частіше почали з’являтися у великих сюжетних іграх. Для самої Naughty Dog успіх Uncharted 2 також став важливим етапом розвитку студії перед її наступними великими проєктами.
13 жовтня 2009 року Натан Дрейк вирушив у свою другу велику пригоду. Uncharted 2: Among Thieves показала, наскільки близько відеогра може підійти до видовищного пригодницького блокбастера, не забираючи у гравця головного — можливості самому опинитися в центрі подій.
Нагадаємо, Call of Duty: Black Ops 4 — найризикованіший експеримент Treyarch.
